菩提达摩（377～536）：南天竺国香致王第三子，佛教第二十七代祖师般若多罗（ ？～457）收为衣钵传人，坚持在故土弘法六十多年，积累了丰富多样的传佛心印的实践经验，对其宗门自称为"南天竺一乘宗"，遵照师嘱"待吾灭后六十七载，当往震旦（即中国），设大法药，直接上根。" 在普通二年(521)乘竺密多驾驶的商船东渡中国，岂料，竟然接连遇上海洋风暴，在海上飘泊了三年,恰巧是其师圆寂六十七年后，于普通五年(524)春才到达广州绣衣坊；在天竺侨民竺显罗(490～575)住所东侧,结草为庵禅坐传教，嘱咐竺氏族人不可泄露其真实身份，祖师虚心学习中国语言，了解中国国情、民俗，巡访广州及其附近地区的佛教寺庵，指导当地僧俗在河边广植树木，加固河涌堤坝，防止江潮倒涌为害，还在居所东侧及王园制止寺(今光孝寺)，卓锡各挖了一口甜水井，时人称之达摩井，有时在草庵应众传授面壁禅坐要领。当地僧俗在大通元年(527)四月建成西来庵，延请达摩祖师为首任庵主；达摩在广州说法，如："外息诸缘，内心无惴,心如墙壁,可以入道。""此楞伽经,为如来心地法门,可令诸众生开示悟入。" "自西天二十七祖,只是递传心印；吾来东土,唯传顿教大乘,即心是佛,若识得施为运动灵觉之性,汝即诸佛心；前佛后佛只言传心,更无它法。""佛者觉也,人有觉心,得菩提道,故名之佛。"等精妙法句，每说一句,均由竺显罗口译,领听众复诵三次，其法句与有文留存的达摩法汇大致相符，面壁禅观要旨和依四卷《楞伽经》传宗，西来庵所传也和北方禅宗所传一样；大通元年(527)九月，梁武帝诏请达摩祖师入京，因话不契机而失之交臂，达摩遂一苇渡江，此后九个年头在中国北方，于少室山面壁三年,收徒说法,在嵩山、洛阳、临漳、禹门间,作头陀行达六年,组建了禅宗，其弟子昙林笔录祖师之《略辨大乘入道四行》，是为建宗纲领。西归前, 单传衣钵与四卷本《楞伽经》给二祖慧可(487-593), 叮嘱曰："汝今受此衣法,却后难生,但出此衣并吾法偈,用以表明其化无碍。听吾法偈：吾本来兹土,传教救迷情。一花开五叶,结果自然成。切记,至吾灭后二百年,衣止不传,法周沙界。" 它暗示自禅宗二世起,必须作五世艰苦的奋争,自六祖之后,才"衣止不传,法周沙界。"到时"结果自然成。"中国禅宗遂奉菩提达摩为始祖。